Der Abschuss
Am 12. Februar 2023 schoss ein F-16C der 148th Fighter Wing (Air National Guard, Duluth, Minnesota) über dem Lake Huron ein in rund 20.000 Fuß Höhe geortetes Objekt mit einer AIM-9X-Sidewinder-Rakete ab. Der Abschuss war Teil einer Serie von drei Objektabschüssen über Nordamerika zwischen dem 10. und 12. Februar 2023, nach dem chinesischen Spionageballon-Vorfall wenige Tage zuvor.
Das freigegebene Video
Über drei Jahre später, am 22. Mai 2026, veröffentlichte das Pentagon im Rahmen von PURSUE Release 2 eine 46-sekündige Infrarot-Cockpitaufnahme des Abschusses unter dem Aktenzeichen DOW-UAP-PR071. Das Bildmaterial zeigt das Objekt kurz vor dem Treffer.
Die Erklärung: Ballon, kein UAP
Anders als die meisten PURSUE-Fälle trägt dieser Vorfall eine offizielle Erklärung: AARO bewertet das abgeschossene Objekt als „gutartigen Hobby- oder Forschungsballon". Der ehemalige AARO-Leiter Dr. Sean Kirkpatrick erklärte, alle drei im Februar 2023 abgeschossenen Objekte seien „so gut wie sicher" Ballons gewesen. Die UAP-Community verweist dagegen auf Augenzeugenberichte der F-16-Piloten, die das Objekt als „achteckig, mit Schnüren dran" beschrieben — eine Beschreibung, die nicht ohne Weiteres zu einem gewöhnlichen Wetterballon passt.
