Der Wettlauf der Milliardäre
Branson, Bezos und Musk haben alle öffentlich in die Raumfahrt investiert — und der Wettbewerb war teils persönlich. Branson rückte seinen Flug am 11. Juli vor, um vor Bezos (20. Juli) ins All zu fliegen. Ob das Absicht war, bestritt Branson. Blue Origin antwortete mit einer öffentlichen Kampagne, die darauf hinwies, dass VSS Unity die Kármán-LinieInternationale Definition der Weltraumgrenze bei 100 km Höhe. Mehr → von 100 km nicht erreichte.
Kontroverse um den Flug
Bransons Flug wurde durch eine Kontroverse überschattet: VSS Unity wich während des Fluges von der genehmigten Flugroute ab. Die FAA untersuchte den Vorfall und Virgin Galactic erhielt eine kurze Startsperre. Außerdem reichten 86 km Flughöhe nach manchen Definitionen nicht für "Weltraum" aus (NASA/FAA-Grenze: 80 km, internationale Kármán-Linie: 100 km). Branson erhielt offiziell die FAA-Astronautenflügel — nach US-Standard berechtigend.
Virgin Galactic danach
Nach dem Branson-Flug hatte Virgin Galactic Schwierigkeiten, das kommerzielle Programm zu skalieren. Die Ticketpreise lagen bei 450.000 USD. 2024 stellte das Unternehmen den Betrieb des SpaceShipTwo-Programms ein — das Trägersystem WhiteKnightTwo und VSS Unity wurden außer Dienst gestellt. Branson hält weiterhin Anteile und das Unternehmen plant eine neue Fahrzeugklasse (Delta class). Wer selbst dem All so nah kommen will wie Branson — ohne Raketenticket — findet mit einem Privatjet auf FL510 den nächsterreichbaren Weg.
Häufige Fragen
Flog Richard Branson wirklich in den "Weltraum"? +
Bransons Flug erreichte 86 km Höhe — über der NASA/FAA-Grenze von 80 km (Meilen-Astronautenflügel), aber unter der internationalen Kármán-Linie von 100 km (FAI-Standard). Blue Origin und Jeff Bezos kritisierten dies öffentlich. Nach FAI-Standard war es technisch kein "Weltraumflug", nach NASA-Standard schon. Die Debatte ist umstritten.
Was passierte mit Virgin Galactic nach Bransons Flug? +
Virgin Galactic hatte nach dem Branson-Flug weiterhin kommerzielle Ambitionen, aber die Ticketpreise (450.000 USD) und die geringe Flugrate bremsten das Wachstum. Das Unternehmen stellte 2024 den Betrieb des SpaceShipTwo-Programms ein und fokussiert nun auf einen neuen Raumgleiter (Delta class). Der Aktienkurs fiel dramatisch.
Was ist der Unterschied zwischen Virgin Galactic und Blue Origin? +
Virgin Galactic nutzt ein Trägerflugzeug (WhiteKnightTwo), das VSS Unity auf 15 km Höhe bringt, wo der Raketenantrieb zündet. Blue Origin startet vertikal von der Erde. Blue Origin erreicht ~106 km (über Kármán-Linie), Virgin Galactic ~86 km. Blue Origin ist vollständig wiederverwendbar; Virgin Galactic ebenfalls.
Warum untersuchte die FAA Bransons Flug? +
Die FAA leitete eine kurze Untersuchung ein, weil VSS Unity während des Fluges kurzzeitig einen nicht genehmigten Luftraum durchflog — die Flugbahn wich vom genehmigten Korridor ab. Die Untersuchung ergab keinen schwerwiegenden Verstoß; Virgin Galactic erhielt eine kurze Startpause und durfte nach Abschluss weiterfliegen.
