Die zuverlässigste US-Rakete
ULA hat sich mit Atlas V den Ruf der zuverlässigsten US-Trägerrakete erarbeitet. Über 100 aufeinanderfolgende erfolgreiche Missionen ohne einen einzigen Verlust — eine Leistung, die in der kommerziellen Raumfahrtgeschichte einzigartig ist. Diese Zuverlässigkeit kommt zu einem Preis: Atlas V kostet ca. 150–400 Millionen Dollar pro Start, deutlich mehr als SpaceX Falcon 9 (ca. 67 Mio. USD). Für US-Militärsatelliten oder kritische NASA-Missionen ist dieser Aufpreis akzeptabel.
Vulcan Centaur — Die nächste Generation
Atlas V läuft aus und wird durch Vulcan Centaur ersetzt. Vulcan nutzt BE-4-Triebwerke von Blue Origin und ist für 27 Tonnen LEONiedriger Erdorbit (200–2.000 km). ISS, Starlink. Mehr → ausgelegt. Erster Flug: Januar 2024 (Peregrine-Mondlander-Mission, kommerzieller Mondlander von Astrobotic). Vulcan soll günstiger und flexibler als Atlas V werden und ULA wettbewerbsfähiger gegen SpaceX positionieren.
Häufige Fragen
Warum nutzt das US-Militär ULA statt SpaceX? +
Beide werden genutzt. SpaceX hat das NSSL-Programm (National Security Space Launch) mit ULA aufgeteilt. ULA genießt besonderes Vertrauen für klassifizierte Satelliten, da das Unternehmen seit über 15 Jahren mit perfekter Mission Success Rate arbeitet. SpaceX ist günstiger, aber ULA hat bei einigen kritischen Missionen die Erfahrung und die speziellen Fahrzeugkonfigurationen (z.B. Atlas V mit hoher Energiedichte für GEO-Missionen).
Was ist der Unterschied zwischen Atlas V und Vulcan Centaur? +
Atlas V (2002–2024) verwendete russische RD-180-Triebwerke — was nach 2022 politisch problematisch wurde. Vulcan Centaur ersetzt diese durch amerikanische BE-4-Triebwerke von Blue Origin. Vulcan ist außerdem leistungsfähiger (27t LEO vs. 18,8t) und flexibler konfigurierbar. Atlas V wird bis zum Abbau der verbleibenden Starts geflogen, dann vollständig durch Vulcan ersetzt.
Hat ULA Wiederverwendungspläne? +
Ja, aber begrenzt. ULA entwickelt SMART Reuse: das Triebwerkpaket (zwei BE-4-Triebwerke) wird nach dem Start per Fallschirm abgefangen — ähnlich wie Rocket Labs Hubschrauber-Rückgewinnung. Die Rakete selbst ist nicht wiederverwendbar. Das spart Produktionskosten für den teuersten Teil, ohne die gesamte Erststufe zurückzubringen.
