Vandenberg ermöglicht Starts nach Süden über den Pazifik — die Route, die von Florida aus verboten ist, da die Rakete über bewohntes Land fliegen würde. Polare Orbits umkreisen die Erde über die Pole und erfassen so jede Region der Erdoberfläche — essentiell für Erdbeobachtung und Wetter.
Polare und sonnensynchrone Orbits
Ein sonnensynchroner Orbit (SSOPolarer Orbit, bei dem der Satellit immer zur selben Tageszeit die gleiche Region überquert. Mehr →) ist eine spezielle polare Umlaufbahn, bei der der Satellit immer zur gleichen Ortszeit über denselben Punkt fliegt. Das ist ideal für Erdbeobachtung, da immer vergleichbare Lichtverhältnisse herrschen. Die meisten Wetter- und Spionagesatelliten nutzen SSO — und Vandenberg ist dafür der wichtigste Startplatz der USA.
SpaceX SLC-4E
SpaceX betreibt SLC-4E für Falcon-9-Starts in polare Richtung. Viele Starlink-SSO-Missionen und NRO-Missionen (National Reconnaissance Office) starten von hier. Die Küstenlage erlaubt sichere Starts über den Pazifik, und geborgene Falcon-9-Erststufen landen auf dem Drohnenschiff im Pazifik.
